被誉为“茶中香槟”大吉岭茶以其麝香葡萄和成熟水果的香气和口感而闻名于世，而目前它的生存状态却已经到了“呼吸困难”的地步。说大吉岭茶业已经身处ICU（重症监护室）也一点没错，因为它已经出血太久而没得到任何治疗。
印度西孟加拉邦的大吉岭情况极其危急，几乎所有大吉岭茶园的处境都令人堪忧，而且政府也没有提供帮助。
绝望正在导致抛售。工资以及煤炭、燃料和化肥等重要产品的价格继续大幅上涨导致生产成本增加。此外，新冠疫情、工人短缺、旷工、气候变化、欧盟提高食品安全规范等因素带来的多重挑战直接影响着茶叶质量、收益和产量。更糟糕的是，可以自由进入印度的尼泊尔茶叶正在蚕食大吉岭茶的市场。
印度政府议会商业常务委员会（PSCC）的报告以及茶叶行业也都承认大吉岭茶产业面临财务压力。
最近在加尔各答举行的印度茶叶协会第139届年度大会上，该协会主席Nayantara Palchoudhuri（下图）说：“大吉岭茶产业尚未从2017年长期停工（罢工）的财务困境中恢复过来。由于茶叶产量减少，生产持续下滑。过去6年，大吉岭茶叶价格的复合年均增长率仅为1.7%，而投入成本的复合年均增长率在10%至12%之间。由于地理位置不占优势，运输成本上升，使这些问题雪上加霜。”
Palchoudhuri表示，为了行业复兴，需要立即考虑为茶叶行业制定特殊财政计划进行干预，确保行业的可持续发展以及55000多名工人及其家属的生计。
印度茶叶出口商协会主席Anshuman Kanoria说：“尽管大吉岭只是印度茶产业的一小部分，但它仍然是印度茶业的”举旗手“，关乎数十万人的生计。作为印度第一个地理标志（GI）产品，大吉岭茶是印度的骄傲和遗产，它的复兴至关重要。”
总体而言，大吉岭87个茶园的产量已从大约十年前的1000万公斤下降到2022年的650万公斤。卡诺里亚说：“面对劳动生产率低、旷工、产量下降、成本上升、额外的食品安全要求等问题，大吉岭茶处于崩溃的边缘。”
尼泊尔茶叶进入印度
尼泊尔是大吉岭的直接竞争对手，尼泊尔茶产量的增加以及允许它自由进入印度使大吉岭茶的市场遭到蚕食。
根据《印度-尼泊尔和平与友好条约》，尼泊尔茶可以自由进入印度。Kanoria解释说： “尼泊尔在其境内的喜马拉雅山地区使用的茶叶种植模式很少或根本没有遵守可追溯性或劳动法。与印度茶园遵守《种植园劳动法》的严格要求不同，尼泊尔高山茶茶厂用低廉的价格从小农户那里采购茶叶，农药合规性存在不确定性，并以不同的方式将大部分茶倾销到印度，这些茶还经常冒充大吉岭茶。”
印度消费者事务部部长Ashwini Kumar Choubey在议会表示，印度茶叶委员会已向所有茶叶进口商和买家发布指令，确保在其所有销售发票中注明进口茶叶的来源，并且不要把进口茶叶冒充印度原产茶。此外，要求所有茶叶经销商和拼配厂商在包装上的标签中清楚地标明拼配茶的原料是进口的，无论进口茶叶是直接或间接带来的，都要注明其来源。
印度最好的出口产品
Dorje Teas的Sparsh Agarwal（下图）表示，2017年的停工让尼泊尔茶叶行业能将其劣质茶叶作为“大吉岭”出售，不幸的是，截至今天，政府还没有采取必要的应对措施。
尽管大吉岭每年产量仅700万公斤，但全球市场上销售的“大吉岭茶”却接近2000万公斤。茶叶拍卖系统仅占茶叶销售总量的一小部分。Agarwal说：“问题在于，海外买家与当地商人、茶叶贸易商和无良种植园主之间暗中建立了某种联系，将尼泊尔茶作为大吉岭茶出售。”
关于地理标志问题，印度官员指出：“监管机构于2021年11月颁布指令，禁止将任何进口茶叶混入任何地理标志茶中，无论其是否声称含有任何地理标志产品。这进一步阻碍了印度多产地茶包生产商采购大吉岭茶，也导致大吉岭失去了近10%的整体市场份额。” 今年 10 月 18 日，印度茶叶委员会已经修订了其 2021 年的通告（内容为完全禁止带有地理标志标签的印度茶与进口茶进行拼配）。
让事情雪上加霜的复杂问题
茶园种植园主称，在没有任何威慑性法律的情况下，工人大规模旷工，影响了大吉岭茶的质量和产量。
他们要求庄园必须为所有员工提供住房，即便在退休之后，却无视提供替代者或让家庭中的其他成员在茶园工作的要求。
工人也能从政府那里获得配给，有些人非法获得了圣雄甘地国家农村就业保障法（MGNREGA）卡后，认为没有必要去上班。40%至60%的旷工率导致大吉岭茶的产量和质量遭受巨大损失。
气候变化也影响着大吉岭茶的产量和质量。干燥的冬季影响着春摘茶（3月）的高收益，而4月至5月的非季节性降雨也造成了同样重要的夏摘茶（5-6月）收益受损。今年，由于雨雾天气不断，晴天很少，雨水泛滥。
印度茶叶委员会成立了一个由六人组成的大吉岭委员会，该委员会负责研究这些问题并提出相应解决建议。这一举措受到业界的赞赏。大吉岭地区已经制定了大吉岭茶的出口计划。
大吉岭茶重振雄风的出路何在？
Dorje Teas 的 Sparsh 说：“首先，茶庄园需要直接面向消费者。 其次，政府需要禁止尼泊尔茶叶的非法走私，并要求尼泊尔政府也采取适当的行动。第三，大吉岭茶种植园主应该联合起来保护这个产业。”
印度茶叶出口商协会的Kanoria说：“大吉岭已经流血太久了而没有得到治疗。现在迫切需要政府援助，使大吉岭茶园能够经受住自2017年罢工以来的负面影响以及之后几年的干旱和封锁等灾难。这是为茶园提供喘息空间并阻止向非茶行业人士恐慌性出售茶园的唯一方法。下一步是保护大吉岭茶免受尼泊尔进口茶叶的影响。在此之后，还需要在印度以及中国这样的重要潜在海外市场进行持续推广，创造市场需求，并确保印度的骄傲和遗产-大吉岭茶可以再次独立生存。”
另外，对尼泊尔茶征收同等的进口关税，与欧盟和其他主要贸易伙伴达成协议，为认证做准备，并通知印度各个实验室，以便装运前在印度进行的独立抽样和实验室检测能作为批准出口的基本依据。
一位大吉岭种植园主说：“在面对重重困难，一再遭受经济损失等情况下，大吉岭茶依旧勇往直前。停止这种情况的唯一方法是制造更多的需求和竞争，这也是获得更高单价同时充分发挥产量潜力的唯一途径。茶叶生产商需要做出实实在在的努力和计划去提高大吉岭茶的质量，保持其独特性。”
