近日，美国农业部（USDA）批准了一种转基因紫色番茄。这款番茄将在获得美国食品和药物管理局（FDA）批准后进行商业化种植，并在2023年上架销售。
据介绍，这款紫番茄被称为“big purple tomato”，味道与普通红番茄相同，但是含有高水平的花青素。而且这款紫番茄的保质期更长，可以达到红色番茄的2倍。
紫番茄由一个科学家团队开发，其中包括英国东英吉利大学（UEA）生物化学家Cathie Martin，也是英国诺维奇John Innes Centre项目负责人。Martin专注于花卉色素研究，她在一个德国财团资助下研究提升番茄中的花青素，希望能够“提高水果的抗氧化能力”。
为了培育出紫色番茄，科学家们使用金鱼草的转录因子来激发番茄产生更多花青素。2008年，Martin与同事在《nature Biotechnology》上发表他们的第一个研究结果。研究显示，食用紫色番茄的癌症易感小鼠比吃普通番茄的小鼠寿命长30%左右。
目前Martin成立了Norfolk Plant Sciences（NPS）公司，把紫色番茄推向市场。预计将在2023年进行试销售，测试哪些消费者对紫番茄更感兴趣。
